Die Autoreifen beeinflussen als Autoteil und somit Bindeglied zwischen Fahrbahn und Fahrzeug maßgeblich das Fahrverhalten eines Autos, wobei die Eignung maßgeblich von ihrer Beschaffenheit des Untergrundes abhängig sind. Sommerreifen sind ausgelegt für Straßenverhältnisse ohne Schnee oder Eis. Dieses Autoteil besteht aus einer Gummimischung, welche nicht zu weich wird bei hohen Temperaturen und eine verhältnismäßig geringe Abnutzung sowie eine hohe mögliche Geschwindigkeit versprechen. Wichtig ist hierbei eine möglichst gute Anpassung die Anforderungen und den Fahrkomfort zu finden, das heißt, ein möglichst geringer Rollwiderstand und eine gute Haftung bei Grip (Nässe).
Winterreifen hingegen sind ausgelegt für winterliche Straßenverhältnisse und niedrige Temperaturen. Dieses Autoteil wird auch als M&S-Reifen bezeichnet und sind mit einer speziellen Kennzeichnung, dem „Schneeflockensymbol für Winterreifen“ ausgestattet. Winterreifen bestehen aus einer kälteresistenten Gummimischung. Diese verhärtet bei niedrigen Temperaturen weniger und ermöglicht hiermit eine bessere Kraftübertragung sowie Verzahnung mit dem Untergrund. „M&S“ stammt aus dem Englischen „Mud and Snow“, was übersetzt „Matsch und Schnee“ bedeutet. In Deutschland ist die erwähnte Kennzeichnung für das Autoteil Vorschrift, jedoch ist diese Kennzeichnung nicht geschützt, was die Anbringung auch auf nicht wintertaugliche Reifen ermöglicht.
Im Gegensatz zu Sommerreifen sind Winterreifen zusätzlich mit Lamellen versehen, wodurch die Verzahnung mit einem losen Untergrund, wie zum Beispiel Schnee, ermöglich wird, wobei die Optik der Winterprofile den Sommerprofilen immer mehr angepasst wird. Aufgrund dessen ist dieses Autoteil heutzutage auch laufruhig und somit komfortabel. Maßgeblicher Faktor bei der Entwicklung der Profile sind möglichst zahlreiche Greifkanten, hinzu kommen die Lamellen. Hierbei handelt es sich um kleine Einschnitte in den Profilblöcken. Beim Abrollen des Reifen öffnen sich die Lamellen und erzeugen somit zusätzlich Kraftübertragung.
Eine weitere Variante des Autoteils Autoreifen sind die so genannten Ganzjahresreifen, welche auch als Allwetterreifen bezeichnet werden. Diese können sowohl im Winter als auch im Sommer eingesetzt werden. Ganzjahresreifen stellen ein gutes Mittel zwischen Winterreifen und Sommerreifen dar und sind für den Fahrzeughalter insofern von Vorteil, als dieser keinen Reifenwechsel mehr vorzunehmen hat, was zudem Kosten einspart, welche normalerweise für einen Satz Reifen entstehen würden. Das Autoteil findet insbesondere in Ländern mit geringen Temperaturunterschieden zwischen den Jahreszeiten Verwendung, wie zum Beispiel in Großbritannien und einigen deutschen Regionen. In Alpenländern hingegen sind sie weniger verbreitet.
Das Autoteil Ganzjahresreifen stellt einen Kompromiss dar, welcher einen höheren Abrieb im Sommer sowie eine leichte Erhöhung des Verbrauchs an Kraftstoff erwarten lässt und die Eigenschaften von Winterreifen nicht erreicht. Ganzjahresreifen finden überwiegend im LKW-Fernverkehr Verwendung, da diese Fahrzeuge auf unterschiedliche Straßenverhältnisse stoßen.